世界に30種以上、日本に少なくとも6種は存在するヘラザメ属の1種で、北海道から東北沖に分布しています。
この仲間は水深500から2000メートルの深海に生息し、海底付近で体をくねらせながら遊泳します。柔らかな体と感覚器官が集中する長い吻をもち、発光器はもちません。
本種の特徴は楯鱗が細かく分布密度の高いこと、腹部が比較的長いことなどで特徴付けられます。
東北沖にはもう1種、アラメヘラザメ（Apristurus fedorovi）が分布しますが、ニホンヘラザメは体が比較的がっしりしていること、楯鱗が細やかなこと、腸の螺旋弁回転数が多いことなどにより識別されます。
この仲間は水深500から2000メートルの深海に生息し、海底付近で体をくねらせながら遊泳します。柔らかな体と感覚器官が集中する長い吻をもち、発光器はもちません。
本種の特徴は楯鱗が細かく分布密度の高いこと、腹部が比較的長いことなどで特徴付けられます。
東北沖にはもう1種、アラメヘラザメ（Apristurus fedorovi）が分布しますが、ニホンヘラザメは体が比較的がっしりしていること、楯鱗が細やかなこと、腸の螺旋弁回転数が多いことなどにより識別されます。